ＪＡ鶴岡が福祉事業所と連携して取り組む「農福連携」の一環として１０月１日、西郷地区の砂丘畑にあるハウスで、福祉施設利用者によるハボタンの葉かき作業が行われた。作業は２日間を予定している。
作業を依頼した鶴岡市西沼の菅原和憲さんは、２００坪のハウス２棟で年末年始の出荷に向けてハボタンを栽培している。葉かきの時期が稲刈りやミニトマトの収穫などの繁忙期と重なるため、今回初めて農福連携を利用し、約１００坪分の葉かき作業を依頼した。
当日は、社会福祉法人月山福祉会の施設利用者８人が参加。作業前に菅原さんが「ハウスの中は暑いので体調に気を付けて。茎を折らないよう、上から手のひら一つ分ほど葉を残して優しく葉をかいてほしい」と説明し、利用者は葉をかく役割と、落とした葉をコンテナに集める役割に分かれて、お互いにコツを教え合いながら丁寧に作業を進めた。
今回依頼した１００坪分の葉かきは、夫婦２人で終日作業した場合５日程度を要するという。農福連携の活用により、稲刈りなどと作業時期が重なる中で、大きな省力化につながっている。
ＪＡ鶴岡管内では本年度、メロン圃場の片付けや大豆圃場の草取りなど、農作業を依頼したい農業者と福祉事業所とのマッチングを進めており、今回を含め６件の実績となっている。
作業を受託した社会福祉法人月山福祉会の加藤利彦就労支援リーダーは「働きにくさを抱える利用者にとって、自然の中で気持ちよく働ける農業は就労意欲を育むうえでも意義がある。担い手不足が課題となっている農業にとっても、お互いにメリットのある取り組みとして、今後さらに輪を広げていきたい」と話した。
ＪＡ鶴岡では、農作業を依頼したい農業者や農作業の受託を希望する福祉事業所などからの相談を随時受け付けている。農福連携に興味のある方は、ＪＡ鶴岡生産振興課経営支援係（ＴＥＬ：０２３５－２９－０４５５）まで。

葉かき作業を説明する菅原さん（右から２人目）